Waterstofwethouders aan het woord: Thierry de Heer
Toen Thierry de Heer, wethouder milieu en duurzaamheid, energie- en warmtetransitie in Woensdrecht, hoorde dat een lokale varkensboer zijn onderneming wilde stoppen, maakte hij zich hard voor een nieuw toekomstperspectief. “De stikstofproblematiek speelt hier flink, mede door de nabijheid van de Antwerpse haven. Als iemand voor een ander pad kiest waarmee de uitstoot daalt, wil ik dat graag ondersteunen. Hoe? Met waterstof.”
De Heer is sinds 2022 wethouder in de Brabantse gemeente Woensdrecht. Het thema energie en duurzaamheid gaat hem aan het hart. “Ik geloof in de energietransitie. De CO2-uitstoot moet omlaag en tegelijkertijd moet energie haalbaar en betaalbaar blijven. De oplossing zit niet alleen in waterstof. Warmte en isolatie -en daarmee een lager energieverbruik-, spelen ook een rol. Maar als je kijkt naar zware industrie en op termijn mobiliteit, dan kan waterstof het verschil maken.”
Lokaal beginnen
Lokaal beginnen met het oplossen van mondiale problemen, dat is waar De Heer voor staat. “Ik heb er vertrouwen in dat het lukt. Nu is het nog vooral een papieren werkelijkheid, in de komende jaren moet het concreet worden.” Wat zijn de plannen? “Op de locatie van de varkensboer wil H2XP een 70 MW waterstofinstallatie plaatsen als onderdeel van een energiehub. De elektrolyser benut stroom vanuit het naastgelegen zonnepark, we beschikken hier over wel 100 hectares, en een windpark dat momenteel wordt aangelegd. Het gaat om stroom die nu vanwege netcongestie niet gebruikt wordt. De elektrolyser zet de stroom om in groene waterstof en levert die aan de nog aan te leggen waterstofbackbone en lokale bedrijven.”
Seinen op groen
Die waterstofbackbone loopt langs Woensdrecht. “We zitten precies op een kruising van een vertakking vanuit Rotterdam richting Vlissingen en Antwerpen”, legt de wethouder uit. “Ik ben daarnaast intensief in gesprek over een T-stuk richting onze lokale, zware industrie. Daarvoor staan de seinen op dit moment op groen. Ik heb goede hoop dat het realiteit wordt, zeker aangezien dit deel van de backbone al relatief vroeg op de planning staat: voor 2028. Dit is hét moment om daarop aan te haken, nu worden de plannen gemaakt. Een ultieme kans en een reden voor mij om harder te gaan lopen.”
Productie en afname
Woensdrecht richt zich eerst op de productie van waterstof en daarna op de afnemers. De Heer: “Door de aanleg van de backbone, hebben we de zekerheid dat we het waterstof kwijt kunnen. Sowieso is de behoefte aan groene waterstof groot. Het is er nog niet in overvloed. Daarnaast zijn we in gesprek met vliegbasis Woensdrecht en met defensie. Zij hebben ook interesse in waterstof, maar weten nog niet in welke hoedanigheid.”
Overtuigen
Het lukte de wethouder om de gemeenteraad te overtuigen van de noodzaak van de elektrolyser. De raad stemde in met het plaatsen van die elektrolyser in het buitengebied, waarvoor een aanpassing van de vergunning nodig was. Ook de provincie is positief en heeft een milieuvergunning verleend. “De raad ziet het grotere plaatje, er was weinig weerstand. De enige kritische vragen hadden betrekking op veiligheid. Maar die risico’s liggen voornamelijk in het transport van waterstof, dat is in ons geval minder relevant.”
Verbinden en vertellen
Hoe krijgt hij dat voor elkaar? De Heer: “Mijn rol is om mensen en organisaties te verbinden, de projecten aan te jagen en het verhaal te vertellen. Dat verhaal vertel ik bijvoorbeeld aan lokale ondernemers, ZLTO, defensie, in de gemeenteraad en tijdens bewonersavonden. De meest kritische vragen krijg ik overigens van de lokale energiecoöperatie, natuur- en milieuclubs en defensie.”
Breder verhaal
“Waterstof is onderdeel van een breder energieverhaal”, benadrukt De Heer. “Ik durf te denken in kansen, maar ik ben ook realistisch; het moet haalbaar en schaalbaar zijn. Daarom richten we ons eerst op de komst van de elektrolyser en het aanhaken op de backbone. In die volgorde. Soms wordt er te makkelijk over waterstof gedacht; even de gasleiding aanpassen en het waterstof kan erdoor. Maar ik zie nog niet voor me dat consumenten op korte termijn koken op waterstof. Daarvoor is veel meer nodig. Al moet ik wel zeggen dat mijn schoonvader een auto op waterstof rijdt, het wordt dus gangbaarder.”
Steuntje in de rug
Het verhaal vertellen, dat doet de wethouder graag. “Het is fijn dat ik dat nu opnieuw kan doen en dat het gewaardeerd wordt met deze nominatie. Het gaat mij niet om de prijs maar om het feit dat ik ondernemers en de samenleving verder kan helpen. Al voelt dit zéker als een steuntje in de rug.”
