UCC Coffee Benelux brandt eerste koffiebonen met groene waterstof
UCC Coffee Benelux, DNV, Summit Engineering en de Investerings- en Ontwikkelingsmaatschappij voor Noord-Nederland (NOM) hebben op 1 september 2025 een mijlpaal bereikt in de verduurzaming van de koffiesector. In Groningen zijn met succes koffiebonen gebrand met verschillende mengsels van waterstof en aardgas, waaronder volledig op waterstof – een primeur in de koffie industrie en een belangrijke stap richting een CO2-neutrale koffiesector.
Voorloper in duurzame koffietechnologie
UCC Coffee Benelux is gevestigd in Bolsward en behoort tot de grootste koffiebranderijen van Europa. Het bedrijf levert hoogwaardige private label koffie aan retail- en out-of-homemarkten in meerdere Europese landen. UCC Coffee Benelux maakt deel uit van de Japanse Ueshima Coffee Company (UCC), een wereldwijd onafhankelijk opererende familieonderneming en top-vijf koffieproducent.
De productielocatie in Bolsward biedt werk aan circa 180 mensen en produceert jaarlijks circa 27.000 ton koffie. Vanuit deze productielocatie startte UCC samen met NOM in 2024 het H2Café-project: een innovatieve samenwerking met DNV Technology Centre en Summit Engineering om bestaande koffiebranders geschikt te maken voor waterstof.
“Onze ambitie is om volledig CO₂-neutraal te produceren en zo bij te dragen aan de wereldwijde duurzaamheidsdoelen van UCC”, aldus Klaas Oostenbrink, Financieel Directeur van UCC Coffee Benelux. “UCC is zeer toegewijd aan het bevorderen van duurzaamheid in de hele koffie industrie en heeft de ambitie om in 2040 volledig CO2 neutraal te produceren. In Bolsward maken we al gebruik van groene elektriciteit, deels opgewekt met onze eigen zonnepanelen, gebruiken we zeer efficiënte koffiebrand installaties en geoptimaliseerde batch groottes om de CO2 emissie zoveel mogelijk te beperken en tegelijkertijd de hoge kwaliteit van onze koffie producten te waarborgen. Met dit project zetten we een grote stap: van koffie gebrand met gas naar koffie gebrand met groene waterstof. Zo bouwen we mee aan een nieuwe standaard voor duurzame koffieproductie. De koffie-industrie staat voor grote uitdagingen en bevindt zich op een keerpunt. Wij zijn vastbesloten om voorop te lopen in de route naar een nieuw tijdperk in koffie branden”.
Jeroen de Jager, Fabrieksdirecteur van UCC Coffee Benelux, vult aan: “Elektrificatie is voor ons door netcongestie geen haalbare optie. Waterstof biedt wel perspectief en sluit aan de ambitie van UCC en bij het lokale initiatief, genaamd “Energiestad Bolsward” – een regionaal initiatief geleid door de gemeente Súdwest-Fryslân, dat zich richt op het transformeren van Bolsward in een hub voor duurzame energie systemen, met een sterke focus op groene waterstof. Naast een significante reductie van CO2 uitstoot, levert het branden met waterstof verrassende smaakeffecten op: meer complexiteit en diepte in de koffie. Wij zijn er sterk van overtuigd dat dit de beleving van koffieliefhebbers zal veranderen”.
Innovatieproces
De NOM stimuleert ondernemende innovatie in de regio. Een van de manieren waarop dit gebeurt is via challenge-based innovatie: bedrijven met een duurzaamheidsvraagstuk worden gekoppeld aan partijen met de kennis en creativiteit om dit op te lossen. Via een competitieachtig selectieproces ontstaat een sterke match. Vervolgens werken de partijen langdurig samen aan een oplossing, ondersteund door het netwerk, de expertise en de begeleiding van de NOM.
In 2024 lanceerden UCC en de NOM, via de TopDutch Innovation Challenge, een uitdaging voor de industrie: één van de bestaande koffiebrandinstallaties van UCC Coffee Benelux geschikt maken voor waterstof. Het DNV Technology Centre Groningen en Summit Engineering namen de uitdaging aan om samen met UCC een oplossing te ontwikkelen. Het consortium startte hun gezamenlijke reis in het H2Café project.
DNV, met haar hoofdkantoor in Noorwegen, is een onafhankelijke aanbieder van assurance- en risicobeheerdiensten, actief in meer dan 100 landen. Gedreven door haar doel om mensenlevens, eigendommen en het milieu te beschermen, helpt DNV organisaties de veiligheid, kwaliteit en duurzaamheid te verbeteren. Het Technologiecentrum in Groningen ondersteunt de ontwikkeling en validatie van duurzame oplossingen, met een focus op het opschalen van waterstoftechnologieën voor de energietransitie. Het combineert geavanceerde tests met industriële expertise om innovatieve technologieën op de markt te brengen.
Johan Knijp, Business Development Lead at DNV, geeft aan wat dit project uniek maakt: “het ombouwen van een bestaande koffiebrand installatie van gas naar waterstof, is een kosteneffectieve oplossing. Op onze testlocatie in Groningen hebben we de expertise van UCC in het branden van koffie gecombineerd met onze geavanceerde kennis van waterstofverbranding, brander technologie en veiligheid. De innovatieve oplossing, die wij samen hebben ontwikkeld, maakt het mogelijk om koffie volledig op waterstof, volledig op gas of met een mengsels van 20% of 50% waterstof te branden. Dit geeft UCC de flexibiliteit om waterstof te gebruiken afhankelijk van beschikbaarheid, kosten en operationele vereisten - zonder dat zij een bestaande koffie brandinstallatie compleet moet vervangen. Dit is een primeur in de koffie industrie”.
Summit Engineering, gevestigd in Groningen, is een project en consultancy bureau, gespecialiseerd in de energie transitie. Het bureau ondersteunt bedrijven en overheden met hun duurzame energieprojecten en energiebesparing, door projecten te beheren van concept tot inbedrijfstelling, met de nadruk op het integreren van systeemcomponenten in volledig functionele energieoplossingen. Met diepgaande expertise op het gebied van waterstoftechnologieën, systeemintegratie en decarbonisatie strategieën levert Summit Engineering praktische en kosteneffectieve oplossingen die bijdragen aan een CO₂-neutrale toekomst.
Robbert van der Pluijm, oprichter en Project Manager Hydrogen Systems bij Summit, legt uit dat bij dit project meer komt kijken dan een technisch gevalideerde koffiebrand installatie: “De uitdaging gaat verder dan de brander alleen. De hele infrastructuur op de productielocatie van UCC in Bolsward moet veilig en efficiënt worden ingericht. Dit is een belangrijk onderdeel van het project, waarbij Summit’s expertise en doorzettingsvermogen echt waarde toevoegt aan het project. Dit project toont hoe samenwerking en technische innovatie hand in hand gaan, waarbij elke partner haar unieke kennis en kwaliteiten inbrengt om tot de beste oplossing te komen”.
Volgende stap: World Expo Osaka 2025
De resultaten van het H2Café-project worden op 24 september 2025 gepresenteerd tijdens de World Expo 2025 in Osaka, Japan. Ondertussen gaan de partners verder met hun onderzoek en bereiden ze de implementatie voor bij de productielocatie in Bolsward.
